「開けていい？」

アメリカ人の友人に、日本のお土産のクッキーを渡しました。

すると “Can I open it?” と聞かれました。少し意外でした。ドラマで見るような、もらった瞬間にビリビリ破くイメージがあったので、聞いてから開けるんだ、と思った。でも「開けていいか」を確認しているだけで、開けること自体は前提になっている。開けるかどうかではなく、今ここで開けていいかを聞いている。

どうぞ、と言うと、包装を開け始めました。ビリビリではなかったけれど、日本人の感覚からすると結構思い切って破いていく。中のクッキーが見えると、“Beautiful” と言って、大きなリアクションで喜んでくれました。

渡してよかった、と思いました。

見えなかった反応

あの “Beautiful” がなぜあんなに嬉しかったのか、少し後になって考えていました。

日本でお土産を渡したとき、相手がその場で開けないこともありました。「ありがとうございます」と丁寧に受け取って、そのまま持ち帰る。後でお礼の連絡が来ることもあれば、来ないこともある。受け取ってくれたことは分かる。でも中身を見てどう思ったかは分からない。喜んでくれたのか、好みではなかったのか。渡した側には、その反応が見えないまま終わることがありました。

内心どう思っているか分からない。それは日本でお土産を渡すときの、小さな不安として常にあった気がします。

あの友人は、目の前で開けて、目の前で喜んでくれた。自分が選んだものが相手に届いた瞬間を、その場で見ることができた。あの満足感は、日本でお土産を渡したときには感じたことがないものでした。

開ける瞬間を見せるか、隠すか

この違いを考えていて、最初はリアクションの大きさ の話だと思いました。アメリカの人は感情表現が大きいから、喜びが伝わりやすい。それだけの話だろうと。

でもそれだけではなかった。リアクションの大きさ以前に、「開ける瞬間を相手に見せるかどうか」の基準が違うのだと気づきました。

日本では、贈り物をその場で開けないことが丁寧さになる場面があります。相手の前で中身を確認するのは、品定めしているように見えてしまう。もし期待外れだったとき、その表情を見せるのは失礼になる。開けないことで、「中身がなんであれ、あなたの気持ちを受け取りました」というメッセージを送っている。評価を保留することが、贈り主への配慮になっている。

アメリカでは、贈り物をその場で開けることが丁寧さになっています。目の前で開けて、喜びを見せることが、贈り主への敬意の表し方。反応を見せないことの方が、「興味がない」「嬉しくない」と受け取られかねない。中身への率直な反応を返すことが、相手への誠実さになっている。

贈り物のやりとりを、選ぶ・渡す・開ける・反応する、というひと続きの流れとして見た研究があります。どこを山場とみなすかは文化によって違う、という話です。アメリカでは「開ける」が山場で、日本では手前の「渡す・受け取る」に重心がある。“Can I open it?” は、山場に入る前の確認だったのだと思います。

ただ、日本側に山場が無いわけではないと思います。後日ふと届くお礼の連絡の、あの少し遅れてくる嬉しさも山場のひとつです。無くなるのではなく、後ろにずれて、相手から見えない場所で起きている。

どちらも「贈り主を大切にする」という同じ目的を持っていて、そのために開ける瞬間を隠すか見せるかが正反対になっている。ドアを押さえてもらった話 でも、丁寧さの形が引き算と足し算で逆になっていました。同じ気持ちが、まったく違う作法になって出てきます。

反応も贈り物だった

自分がプレゼントをもらったとき、まだその場で開けていいか聞けるレベルにはなっていません。

頭では分かっています。ここでは開けた方が相手は嬉しい。自分の反応を見せることが、ありがとうのメッセージになる。でも、手が動かない。相手の前で包装を破ることに、まだどこかためらいがある。リアクションが足りなかったらどうしよう。日本で身につけた「受け取ってから、後でそっと開ける」という感覚が残っています。

でもあの友人が “Beautiful” と言ってくれた瞬間の嬉しさは覚えています。渡す側として、あのリアクションがあったから「渡してよかった」と思えた。もらう側が反応を見せることは、もらう側のためだけではなく、渡す側のためでもあった。反応を見せること自体が、もうひとつの贈り物だったのだと思います。

自分はまだその贈り物を返せないでいます。でもあの “Beautiful” の一言が渡す側の自分にとってどれほど嬉しかったかを知っているから、返せない自分に気づいているのだと思います。

参考