処方箋のリフィルとは何か — 繰り返し処方の仕組みと使い方

アメリカで初めて処方薬を受け取ったとき、薬のラベルに「Refills: 3」と書かれていました。薬がなくなったら同じ処方箋であと3回もらえる、という意味です。日本では薬が切れるたびに病院に行って、診察を受けて、新しい処方箋をもらっていた。アメリカではそれが要らない。合理的だと思いました。

リフィルの仕組み

リフィル（refill）とは、医師が処方箋を出すときに「この薬を何回まで繰り返し受け取ってよい」と指定する仕組みです。

たとえば血圧の薬を毎日飲んでいる場合、医師が「30日分 × リフィル11回」と処方すれば、最初の1回＋リフィル11回で合計12回、つまり1年分の薬を受け取れます。その間、医師の診察は必要ありません。薬がなくなりそうになったら薬局に行く（またはアプリでリフィルを注文する）だけです。

CVSやWalgreensなどの薬局アプリはリフィルの残り回数や次の受け取り可能日を管理していて、時期が来ると通知を送ってくれます。通知に従ってアプリでリフィルを注文し、準備ができたら取りに行くだけなので、リフィルの回数や期限を自分で管理する必要はほとんどありません。

薬の種類で回数が変わる

すべての薬が同じルールではありません。リフィルの可否と回数は、薬の種類によって連邦法で決められています。

一般的な処方薬（血圧の薬、コレステロールの薬、抗生物質など）は、処方箋の有効期限内（多くの州で発行日から1年間）であれば、医師が指定した回数までリフィルできます。慢性疾患の薬であれば11回（＝1年分）が一般的です。

規制薬物のスケジュールIII〜V（睡眠薬のアンビエンなど）は、発行日から6か月以内に最大5回までのリフィルに制限されています。DEA（麻薬取締局）が連邦法で定めたルールです。

規制薬物のスケジュールII（オピオイド系鎮痛剤やADHD治療薬のアデロールなど）は、リフィルが一切認められません。毎回新しい処方箋が必要です。乱用リスクが高い薬は、医師の診察なしに繰り返し処方されることを法律が禁じています。

なぜアメリカにはリフィルがあって日本にはなかったのか

この仕組みが合理的だと感じた一方で、なぜ日本にはなかったのかが気になりました。

根本的な理由は、医療費の構造の違いです。アメリカでは医師の診察を受けるたびにコーペイ（自己負担）が発生し、保険の種類によっては1回$30〜$50以上かかることも珍しくありません。安定した慢性疾患の患者が薬をもらうためだけに毎月受診するのは、患者にとっても医療システムにとっても負担が大きい。リフィルは「症状が安定しているなら、毎回医師に会わなくても薬を出す」ことで、その負担を減らす仕組みです。

日本は国民皆保険で、診察の自己負担は3割。金額にすれば数百円〜千数百円程度で、毎回受診しても経済的な負担は比較的小さい。医師が定期的に患者の状態を確認する機会にもなるため、「毎回受診して処方箋をもらう」方式が長く維持されてきました。

ただし日本でも2022年4月にリフィル処方箋制度が導入されています。症状が安定している慢性疾患の患者に対して、最大3回まで同じ処方箋を使えるようになりました。アメリカの11回（1年分）と比べるとかなり限定的ですが、「毎回受診しなくても薬をもらえる」というアメリカ型の発想が日本にも入り始めたということです。

リフィルを支えているのは薬局

この仕組みを回しているのは薬局です。CVSやWalgreensのような薬局チェーンが、リフィルの残り回数の管理、保険会社への請求、薬の相互作用のチェックまで担っています。アプリで通知が来てリフィルを注文し、準備ができたら取りに行く——医師の手を煩わせずにこのサイクルが回るのは、薬局が医師と患者の間で大きな役割を引き受けているからです。

日本では「薬をもらうためだけの受診」を何度も経験してきた身からすると、リフィルの存在を知ったときはなぜ日本にはないのかと思いました。2022年に日本でも制度が始まったのは、同じ疑問を持つ人が多かったからかもしれません。