アメリカの地図を眺めていると、西側の州がやたらと四角いことに気づきます。ワイオミング州やコロラド州はほぼ長方形。一方で東側の州は複雑な形をしていて、ペンシルベニア州も北の境界はまっすぐなのに、東側はデラウェア川に沿ってギザギザしている。同じ国なのに、なぜこんなに境界線の引き方が違うのか。
答えは「人が先か、線が先か」の違いです。
東側——人が先にいて、後から線を引いた
アメリカの東部13州はイギリスの植民地として17世紀から人が住み始めた地域です。入植者たちは川沿いに集落を作り、山脈を境に領域を分けた。州の境界線は、こうした自然の地形や入植の歴史に沿って決まっていきました。
川が境界線になることが多かったのは、目に見える明確な区切りだからです。ペンシルベニア州の東側の境界はデラウェア川で、ニュージャージー州との間を川がそのまま分けています。川は蛇行するので、境界線も自然と複雑な形になる。
山脈も同じです。アパラチア山脈はバージニア州とウェストバージニア州の境界線の一部になっていますし、ペンシルベニア州の南西部の境界もモノンガヒラ川の流れに沿っています。
東部の州境が複雑なのは、すでにそこに暮らしていた人々の生活圏や地形に合わせて、後から線を引いたからです。
西側——線が先にあって、後から人が来た
1803年のルイジアナ買収、1848年の米墨戦争を経て、アメリカは西へと広大な領土を手に入れました。しかしそこにはヨーロッパ系入植者の集落はほとんどなく、川や山脈を境界にする必要もなかった。
連邦議会がとった方法はシンプルでした。地図の上に緯線と経線で線を引く。ワイオミング州は北緯41度〜45度、西経104度〜111度で囲まれたほぼ完全な長方形です。コロラド州も同じく緯線と経線で四辺が決まっています。
背景にあったのは、1785年にトーマス・ジェファーソンが推進した公有地測量制度（Public Land Survey System）です。連邦の土地を碁盤の目のように区画分けして、入植者に売るための仕組みでした。この碁盤の目は土地の区画だけでなく、郡（county）や町（township）の境界にも適用され、さらには州境にまでそのまま使われた。西部の地図を拡大していくと、州境も郡境も道路も同じ直線のグリッドに沿って走っているのがわかります。
議員たちはワシントンDCのオフィスで地図を広げ、一度も訪れたことのない土地に線を引いた。東部とは逆に、先に線があって、後から人が来たのです。
ペンシルベニア州——3種類の境界線が1つの州に集まっている
ペンシルベニア州の形は、州境の決まり方を理解するのにちょうどいい教材です。一つの州の中に、3種類の境界線が揃っています。
北の境界（対ニューヨーク州）は北緯42度線。 測量によって引かれた直線で、西部の四角い州と同じ発想です。
東の境界（対ニュージャージー州）はデラウェア川。 川に沿った自然の境界で、蛇行に合わせてギザギザしています。
南の境界（対メリーランド州）はメイソン＝ディクソン線。 これが最も有名です。1763年から1767年にかけて、イギリス人の天文学者チャールズ・メイソンとジェレマイア・ディクソンが測量した境界線で、北緯39度43分20秒のラインをほぼ正確に東西に走っています。
メイソン＝ディクソン線はもともとペンシルベニアとメリーランドの植民地の領土紛争を解決するために測量されたものですが、後に南北戦争を前に「北部（自由州）と南部（奴隷州）の境界」という象徴的な意味を持つようになりました。今でもアメリカで「北と南の境目」を語るとき、メイソン＝ディクソン線の名前が出てきます。ペンシルベニア州の南の境界線は、そのままアメリカの歴史の境界線でもあるわけです。
そしてもう一つ面白いのが、南東のデラウェア州との境界に、全米で唯一の円弧状の州境があること。デラウェア州ニューキャッスルの裁判所を中心とした半径12マイルの円弧が、そのまま州境になっています。植民地時代の土地の取り決めがそのまま残った結果です。
州境を越えると何が変わるのか
車で州境を越えるとき、看板が「Welcome to…」と出る以外に目に見える変化はないことが多い。でもよく見ると違いに気づきます。
ガソリンの値段がいきなり変わる のは一番わかりやすい。税率が変わる のも州境を越えた瞬間からです。そして意外と感じるのが道路の状態の違いで、ペンシルベニア州は道路の舗装があまり行き届いていない印象があり、隣の州に入ると路面がきれいになることがあります。州ごとに法律も税率も違う アメリカでは、道路のメンテナンスに使える予算も州によって異なるからです。
地図の上では1本の線にすぎない州境ですが、その線を越えた先にはガソリン税、道路の質、法律の違いが待っている。線がどうやって引かれたかという歴史と、線の向こう側にあるルールの違いは、別々のようでいて根っこでつながっています。
